Primeiro vamos entender como funciona um ar condicionado. Isso se aplica a qualquer tipo.
O ar condicionado funciona de forma semelhante a uma geladeira, que contém um um compressor que comprime um gás e nesse estado ele fica aquecido. Um ventilador retira o calor desse gas que passa por uma serpentina e passa por uma válvula de descompressão, o gás então muda de estado gasoso para liquido e assim ele muda sua temperatura deixando a tubulação gelada. Passa-se então por outra serpentina que outro ventilador passa o ar do ambiente para deixa-lo gelado.
O que acontece quando você liga um ar condicionado e deixa a porta do ambiente aberta? Ele perde quase toda sua eficiência porque o ar não consegue ficar "condicionado", por isso o termo "ar condicionado". O mesmo acontece com o carro. Se você deixa a recirculação ativa, o ar condicionado não vai conseguir atingir a temperatura ideal porque esta trocando o ar interno com o externo. Claro que não vai impedir de que o ar funcione, só vai demorar horrores pra deixar a cabine fresca e dependendo da temperatura lá fora, ele vai perder toda sua função.
Não é característica não, porque quando ligo o meu, ele não fica alternando entre quente e frio. Leve seu carro em uma loja especializada em ar condicionado, peça pra fazer o orçamento do reparo e leve esse orçamento para a CSS. Com certeza seu ar condicionado está com vazamento, e como descobrir o vazamento de ar automotivo é muito difícil, é mais prático pra eles falarem que é característica do que procurar o defeito. Quando o ar condicionado está com vazamento, instantes depois de colocar o gás, o ar vai funcionar normalmente, com o tempo o gás vai saindo e ele vai perder a eficiência.
Faça o seguinte teste. Ligue o carro em sua garagem e deixe a ventilação no 1. Ligue o ar condicionado. Você deverá escutar um barulho do gás se movimentando pela tubulação, parece que esta vazando gás, mas é ele se movimentando. Depois de alguns segundos o barulho para, isso porque o gás já esta uniforme em todo sistema. Se não ouvir esse barulho, não tem gás ai.